Cet article a pour but de vous faire connaître ma destination favorite jusqu'à maintenant: le parc national des Everglades.
Le parc national des Everglades est une zone protégée d'environ 6 000 km² situé dans la sud-ouest de la Floride aux États-Unis. Il y a 2 entrées principales: à Homestead par la route 9336 et l'autre au nord du parc (Shark Valley) par la route 41. La route 9336 traverse le sud du parc de l'entrée jusqu'à la station Flamingo. La distance est de 60 km entre l'entrée et Flamingo. Les différents services offerts dans le parc sont: 4 centres de visiteurs (Ernest Coe, Royal Palm, Flamingo et Shark Valley), 2 campings (Long Pine Key et Flamingo), un dépanneur avec pompe à essence (Flamingo), un restaurant (Flamingo), une marina avec descente pour bateaux (Flamingo), la location d'embarcations (Flamingo), la location de vélos (Shark Valley). Il y a également des séances d'informations données par des gardiens de parc ainsi que des visites guidées à pied ou en canot. Des tours de bateaux (Flamingo) et des tours de tramway (Shark Valley) sont offerts à des heures régulières. Pour les amateurs de canots et/ou kayak, il y a plusieurs parcours intéressants avec camping rustique comme par exemple Hells Bay Canoe Trail, West Lake Canoe Trail et Wilderness Waterway. Ce dernier peut prendre une dizaine de jours à effectuer. A la station Flamingo il y avait un hôtel (Flamingo Lodge) qui a été détruit suite aux ouragans Katrina et Wilma qui ont endommagés le bâtiment lors de leur passage en 2005.
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| Alligator américain |
Ce parc est réputé pour l'observation d'oiseaux et d'alligators. C'est le seul endroit où la répartition de l'alligator américain chevauche celle du crocodile américain. On y retrouve plusieurs espèces d'oiseaux et certains ne sont que de passage durant l'hiver et d'autres sont des résidents à l'année. Beaucoup d'espèces y nichent comme par exemple l'anhinga d'Amérique, la tantale d'Amérique, l'ibis falcinelle, plusieurs espèces d'aigrettes et hérons, le balbuzard, etc... En plus des alligators et crocodiles, plusieurs espèces de reptiles (tortues, lézards et serpents) font parti de la biodiversité du parc. Parmi les mammifères d'un intérêt particulier il y a le lamantin "Manatee", le cerf de Virginie, le lynx roux "bobcat" et la rarissime panthère de Floride. Pour l'observation de la faune, le meilleur temps est pendant la saison sèche (décembre à avril). Entre juin et octobre, c'est la saison des pluies, des orages et parfois des ouragans et de plus la concentration de moustiques à certains endroits est infernale.
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| Anhinga d'Amérique |
Mise à part sa biodiversité, ce qui m'attire dans le parc national des Everglades ce sont ses différents écosystèmes. En plus des zones marécageuses il y a des lacs, des étangs, une grande forêt de pins "pineland", une forêt de cyprès, des îlots forestiers "hardwood hammock", des prairies côtières et des mangroves.
A quelques kilomètres de l'entrée par la route 9336 (après le centre des visiteurs Ernest Coe et la station de péage), vous suivez les indications pour Royal Palm et vous arriverez à l'endroit le plus visité du parc: Anhinga Trail et Gumbo Limbo Trail. Anhinga Trail est le "hotspot" pour l'observation d'oiseaux et d'alligators. Un sentier asphalté vous mènera à un sentier sur pilotis qui traverse une zone marécageuse où vous pouvez y voir plusieurs espèces d'oiseaux (anhingas, cormorans, hérons, aigrettes, ibis, urubus, etc...), des alligators, des tortues et des poissons d'eau douce (achigans, crapets, lépisostées et des espèces exotiques introduites). En saison sèche le niveau d'eau est bas et de ce fait les oiseaux et les alligators se rassemblent en grand nombre dans cette partie plus profonde pour y capturer leurs proies. C'est fascinant à quel point on peut observer et photographier ces animaux qui sont souvent qu'à quelques mètres devant nous. Gumbo Limbo Trail est un sentier qui traverse une forêt subtropicales où vous pouvez y rencontrer des chouettes rayées, des papillons, des petits lézards (anoles et geckos) et peut-être même des serpents. Si vous n'avez que quelques heures à passer dans le parc, alors je vous conseil fortement de les passer à Anhinga Trail et Gumbo Limbo Trail.
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| Sentier sur pilotis (Anhinga Trail) |
Après le chemin pour Royal Palm, si vous continuez sur la route 9336 en direction de Flamingo vous traverserez le "Pineland" et c'est dans cette zone que vous allez voir le chemin pour Long Pine Key où est situé le premier camping. Dans cette forêt de pin il y a plusieurs sentiers que vous pouvez emprunter à pied et certains en vélo également. La faune de cet habitat est très variée: oiseaux (plusieurs espèces de passereaux, des pics, des chouettes, etc...), reptiles (lézards, serpents ratiers, serpents indigo, crotales, etc...), papillons et certaines espèces de mammifères (cerfs, lynx roux, tatous, lièvres et si vous êtes extrêmement chanceux, une panthère de Floride).
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| Pineland |
En continuant sur la route 9336, vous vous trouverez dans une zone plus clairsemée avec, comme arbres dominants, des cyprès dans une prairie inondée (très asséchée au printemps). C'est à cet endroit qu'il y a la plus haute élévation du parc: 1,20 m !! Il n'y pas de sentiers en tant que tel mais vous pouvez emprunter le chemin qui vous mènera au Pa-Hay-Okee Overlook qui est un sentier surélevé sur pilotis qui vous donnera une vue d'ensemble sur cet région du parc.
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| Cyprès nains |
Quelques kilomètres plus loin, le prochain point d'intérêt est le Mahogany Hammock où vous y trouverez un sentier surélevé sur pilotis qui traverse une forêt subtropicale entourée de marais. Il y a plusieurs espèces d'oiseaux et si vous êtes patient et observateur vous pourriez peut-être voir des serpents. Entre Mahogany Hammock et Flamingo vous croiserez quelques endroits intéressants comme Paurotis Pond, Nine Mile Pond, West Lake, Snake Bight Trail et Mrazek Pond.
A Paurotis Pond vous avez une vue sur l'autre côté de l'étang où il y a des oiseaux nicheurs (printemps-été) que vous allez pouvoir observer à l'aide d'une lentille de longue portée. Nine Mile Pond est un endroit où j'ai vu à chaque fois des alligators. Une belle vue sur la mangrove vous attend à West Lake ainsi qu'un sentier sur pilotis. Snake Bight Trail est un sentier de 2,4 km (aller) qui vous fait passer à travers une mangrove pour finir sur un point d'observation (sur pilotis) dans la baie de Snake Bight. Mrazek Pond est un étang où j'ai vu à quelques reprises des pélicans blancs, des spatules roses et des ibis.
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| Alligator et urubus à Nine Mile Pond |
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| Vue sur la baie de Snake Bight |
Au bout de la route 9336 vous arrivez à Flamingo où se trouve le deuxième camping, la marina, le dépanneur et le restaurant. En haute saison (décembre à mars) la station Flamingo est très achalandée par les visiteurs et les pêcheurs. A partir du centre de visiteur et du restaurant, vous avez une belle vue sur la Baie de Floride et ses multitudes d'îles. Flamingo est l'endroit idéal pour y observer des balbuzards qui y nichent en grand nombre. Parmi les autres oiseaux que j'ai observés à cet endroit, il y a le héron garde-boeuf, l'ibis blanc, le pélican brun, la mouette atricille, la buse à épaulettes, etc... Flamingo est le meilleur endroit du parc pour observer des crocodiles américains soit à partir du quai de la marina ou bien lors d'une randonnée en canot dans le canal Buttonwood. A la marina j'ai déjà aperçu un lamantin "Manatee" du côté de la baie. Comme mentionné plus haut, il y a des tours guidés en bateau dans le canal Buttonwood et dans la baie de Floride.
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| Vue sur le canal Buttonwood et la marina |
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| Crocodile américain dans le canal Buttonwood |
Entre la marina et le camping il y a un sentier qui fait le tour d'un étang appelé: Eco Pond. C'est un bon site pour l'observation d'oiseaux. A l'extrémité du camping débute le sentier Coastal Prairie Trail qui fait environ 10 km (aller seulement). Ce sentier qui traverse des mangroves et une prairie côtière (entrecoupée de forêts subtropicales) se termine sur une belle plage naturelle "Clubhouse Beach". J'ai vu certaines choses intéressante sur se sentier comme des cactus grimpants, des néphiles, des papillons, des tortues-boîte et des serpents.
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| Prairie côtière |
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| Clubhouse Beach |
Au nord du parc, l'entrée de Shark Valley vous mène à un grand stationnement et le centre de visiteur. Vous avez le choix de faire le Shark Valley Trail (sentier pavé de 24 km aller-retour) à pied, à vélo ou bien avec le tour guidé en tramway. Près du point de départ il y a également 2 petits sentiers: le Bobcat Boardwalk (sentier sur pilotis de 0,5 km) et le Otter Cave Trail (sentier en boucle de 0,4 km). A environ la moitié du grand sentier, il y a une grande tour d'observation où vous y verrez les everglades à perte de vue. Le Shark Valley Trail traverse de grandes prairies inondées ainsi que des zones marécageuses parsemées de petits îlots boisés. Plusieurs espèces d'oiseaux, des alligators et des espèces de poissons indigènes (achigan, crapet et lépisostée) et exotiques (tilapia, oscar, etc...) s'y trouvent et si vous êtes chanceux vous pouvez également voir des loutres, des lynx roux "bobcat" et le milan des marais "Snail Kite" qui est un oiseau de proie (rare et protégé) qui se nourrit exclusivement d'escargots.
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| Prairie inondée à Shark Valley Trail |
Malgré le fait que le parc national des Everglades a été nommé réserve de la biosphère (1976) et zone humide d'importance internationale (1987), il est affecté par la pollution des zones agricoles avoisinantes, l'assèchement des eaux douces (canaux reliant le lac Okeechobee et les grandes villes côtières), la montée des eaux salées ainsi que l'introduction d'une multitude d'espèces exotiques (arbres, plantes, mammifères, reptiles et poissons tropicaux). Depuis l'introduction accidentelle (ouragan Andrew) du python de Birmanie dans les années 90, la population de certains mammifères du parc (lapins des marais, opossums, lynx roux, etc...) aurait baissé de 90 %.
J'espère que cet introduction au parc national des Everglades vous a plu et je vous invite à voir mes prochains récits photographiques sur mes voyages dans ce joyau nord américain.
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Marc
